Parque Nacional del Este – Bayahibe
Cría de Manatí Reencuentra la Madre Perdida
Gracias a la Ayuda de FUNDEMAR y Otras Instituciones
Conmovedora Historia Protagonizada por los Sobrevivientes de una Especie al Borde de la Extinción
Fuente y fotos: Rita Sellares – Fundación Dominicana de Estudios Marinos (FUNDEMAR)
La cría de manatí encontrada en la playa Dominicus de Bayahibe
Los triquéquidos (Trichechidae) son una familia de mamíferos placentarios del orden Sirenia conocidos vulgarmente como manatíes o vacas marinas. Sólo sobrevive un género, Trichechus, con cuatro especies. Son apacibles herbívoros que viven en aguas poco profundas, tanto dulces como saladas, cerca de las costas de América y África. El dugongo (Dugong dugon) es el sólo miembro vivo de la otra y única familia de sirenios que existe (Dugongidae); vive en las zonas costeras de los océanos Índico y Pacífico, desde África hasta Oceanía. Todos los sirenios son considerados especies amenazadas (fuente: Wikipedia).
La costa del Parque Nacional del Este era bien conocida como hábitat de manatíes – grandes e inofensivos mamíferos acuáticos – y en la década de los ‘70 del siglo pasado se asentaba allí una de la cuatro poblaciones de esta especie reconocidas en el censo de las costas dominicanas (Belitski y Belitski, 1970); algunas personas que trabajaron el área cuentan que a veces se podían contar grupos de hasta 30 manatíes. Sin embargo, el paso del tiempo y el aumento de la presión sobre esta especie la ha llevado al borde de la extinción (y a su desaparición en algunas de las pequeñas islas del Caribe, como es el caso de Guadalupe).
En los últimos meses, la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (FUNDEMAR) ha recibido, en su estación de Bayahibe, reportes frecuentes de avistamiento de manatíes en zonas muy cercanas a la costa – tanto al Este, como al Oeste del poblado; incluso se cuenta con vídeos y fotografías de los animales, hechos por turistas e instructores de buceo y amablemente cedidos a la institución.
El 30 de junio, los buzos de DresselDivers alertaron a Rita Sellares, directora de la estación de FUNDEMAR en Bayahibe, de la presencia de un manatí en la playa del hotel Iberostar, en la zona de Dominicus. De inmediato la bióloga acudió a la playa y tomó contacto con el animal, reconociendo una cría de manatí de poco más de 1 metro de longitud – un lactante, dado que estos animales permanecen junto a la madre y se alimentan de leche materna durante sus dos primeros años de vida, hasta que sus dientes estén perfectamente formados para alimentarse de hierbas marinas.
La madre del manatí
FUNDEMAR alertó al Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales – en especial a la Dirección del Parque Nacional del Este y al Acuario Nacional, donde funciona el Centro de Rescate de animales marinos, los cuales activaron el equipo de veterinarios de la red de varamientos. Paralelamente emitió un comunicado a Ana García Sotoca Pascual, directora del Cluster Turístico y Asociación de Hoteles de la zona, la cual alertó a todos los establecimientos de la zona para que el personal de playa reportara eventuales avistamientos de la cría por otras partes de la playa Dominicus.
Dos grandes manatíes adultos en las aguas del Parque (entre ellos, la madre buscando a su cría)
Al llegar de la noche se perdió el contacto con el pequeño mamífero, no obstante una campaña de búsqueda nocturna realizada por buzos voluntarios del área. Al amanecer del 1 de julio siguió infructuosamente el rastreo por el equipo de FUNDEMAR. Sin embargo, en coordinación con la Asociación de Hoteles, DresselDivers y la Dirección del Parque del Este se estableció una línea de vigilancia en la costa.
El equipo que asistió al reencuentro entre la cría de manatí y su madre: Pablo Santana y Rita Sellares, junto a los guardaparques Leandro Santana y Jorge Mercedes de Jesús
Gracias a la comunicación a todos los habitantes de la zona, alrededor de las tres de la tarde, un pescador reportó a los guardaparques que había observado el manatí a unos dos kilómetros al Sureste de Guaraguao (puerta de entrada del Parque). Así, un equipo compuesto por guardaparques y encabezado por Pablo Santana, administrador del Parque Nacional del Este, y Rita Sellares logró alcanzar la cría para monitorear su comportamiento y estado; los ambientalistas escucharon impotentes sus sonidos lastimeros, aparentemente llamando a su madre, que aun no se encontraba. DresselDivers apoyó la operación en la hora punta de tráfico de embarcaciones, asegurando que estas no cruzaran cerca del manatí.
"El bebé rápidamente comenzó a alimentarse; poco después se marcharon juntos mar adentro"
Alrededor de las 17 horas, la cría comenzó a mostrarse inquieta y a moverse con rapidez hasta que se escuchó en el agua un sonido fuerte, cuyo origen se aclaró rápidamente cuando aparecieron dos grandes manatíes adultos, uno de los cuales era la madre buscando a su cría. El reencuentro entre madre e hijo fue muy conmovedor al ver como el bebé rápidamente comenzó a alimentarse; poco después se marcharon juntos mar adentro, regalando a los asistentes un momento mágico – un final feliz para estos manatíes y una gran esperanza para la supervivencia de la especie.
Manatí del Caribe con su cria - Foto Wikipedia
“Los manatíes no tienen depredadores y su única amenaza es el hombre, ya sea porque los captura o los golpea sin querer con las embarcaciones. Por ello, solicitamos a todos los comandantes de barcos que cuando salgan al mar tengan cuidado y vayan con precaución con el fin de seguir protegiendo a esta especie” – anota Rita Sellares. “Muchas gracias a todos aquellos que nos dieron su apoyo, abriéndonos las puerta de su hotel, enviando fotos, dándonos consejos y apoyo por teléfono, entre muchas otras acciones que aquí no relatamos. Su apoyo y colaboración fue de gran valor para poder llevar a cabo esta actividad para la conservación de la biodiversidad de la República Dominicana. Gracias” – concluye la bióloga.
Casa de Campo, La Romana. El sábado 11 de agosto, la Fundación MIR (Mission International Rescue) celebrará su tradicional Fin de Semana Familiar – evento benéfico anual que tiene el fin de recaudar fondos para las tres escuelas de la Fundación, dirigidas a proporcionar su servicio a niños y jóvenes necesitados de La Romana y zonas aledañas. 
El secretario ejecutivo de la CBI, Simon Brockington, afirmó el pasado 20 de junio que la caza no es la mayor amenaza que enfrentan ahora las ballenas en el mundo, pues los “accidentes” como colisiones con buques o quedar atrapadas en redes causan la muerte de centenares de miles de esos cetáceos cada año. En un foro organizado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales de Panamá, Brockington cifró en unas 1.900 las ballenas que son cazadas cada año en el marco regulatorio de la CBI, pero unas 300.000 podrían morir “por otros factores” totalmente diferentes – según estimaciones de los científicos del organismo.
Santo Domingo. Del viernes 6 al domingo 8 de julio, la Asociación Dominicana de Prensa Turística (ADOMPRETUR) celebrará la III Cumbre Prensa & Turismo – Santo Domingo 2012, en el Palacio Consistorial, ayuntamiento primado de América (en la calle El Conde, Ciudad Colonial de Santo Domingo).
